4月16日，美国农业部长汤姆·维尔萨克宣布，根据2014年通过的美国新农业法案，美国农业部下属的海外农业服务局已经向60多家与农业相关的组织和机构拨发了用于拓展美国农产品出口市场的资金。
这笔近2亿美元的资金仅是美国重视农业发展的一个侧面。作为世界第一大农产品出口国，2008~2013年美国迎来了历史上最好的农业发展阶段，尽管此时美国正遭遇二战以来最严重的经济危机。
根据美国农业部的数据，2013财年美国农业净收入预计将达到创纪录的1310亿美元，较2008年上涨46%，为1973年以来的最高水平。农业净收入不断增加源于过去5年美国农业出口持续保持在高位，根据美国农业部预计，过去5年美国农业出口总值有望超过6570亿美元，为历史上最强劲的5年。
虽然美国农业部预计2014财年（2013年10月 2014年9月）世界大部分农产品价格将下跌，但美国农业出口依旧保持增长态势，预计将达到1426亿美元，再创新高。
美国农业出口有如此好的表现，除了自身因素之外，中国的拉动作用不容忽视。根据美国农业部数据，2000 2007年中国只占美国农业出口份额的8% 9%，到2012年已经跃升至约18%，达到近260亿美元，较2003年增长了5倍多，中国也取代加拿大成为美国农产品第一大出口市场。
扶持政策下的成本攀升
中国的“魔力”将延续至2014财年。美国农业部首席经济学家约瑟夫·格劳伯2月份在美国第90届农业前景论坛上说：“第一季度（10月 12月）对中国的农产品出口再创新高，比去年同期增长了23%，中国预计将再度成为美国农产品的头号出口市场。”
有分析人士指出，中国一跃成为美国第一大农产品出口市场，一方面源于中国经济的持续增长，对农产品需求不断增强；另一方面中国的农业扶持政策大幅抬高了国内农产品价格，增强了美国农产品在全球农产品出口市场的竞争力。
弗雷德里克·盖尔是美国农业部下属的经济研究所（下称“经研所”）一名资深经济学家，他研究中国农业问题已有15年。根据他的研究，2004年中国实施农业直接补贴政策之后，美国对中国的农产品出口明显增加；2009年中国开始明显提高农产品最低收购价后，美国对中国农产品出口进一步大幅增加。
他举例说，由于中国对种植玉米和大米的扶持政策，很多东北农民放弃种植大豆转向种植玉米和大米，导致2009 2012年中国大豆种植面积缩减27%，中国大豆产量处于停滞状态；而同期中国国内大豆需求不断增长，进口量增加。目前，大豆成为中国从美国进口增长最快的农产品。
美国农业部预计，2014财年，美国出口到中国的大豆将增至18亿 21.7亿美元，比2012年提高20% 45%。同时，为应对农业生产成本不断上涨，保证农民种粮积极性，中国不断提高农产品收购价格，此举一方面为农业发展支起安全网，同时也拉大了中国国内农产品价格与国际市场价格的差距，导致中国农业补贴政策的成本不断攀升。
盖尔的一篇研究文章显示，不断提升的收购价加上人民币兑美元升值，已经使得2011年中国谷物、大豆、油菜籽、生猪的价格超过美国产品售价，幅度从小麦的20%到生猪的84%不等。2012年中国在农业扶持项目上投入的资金更是升至730亿美元，约合当年农业总产值的9%。
以棉花为例，2011年中国依据2010年的全球高棉价制定了临时棉花最低收购价，但后来全球棉价下跌，国际棉价低于中国国内价格。为此，中国的纺织企业转向使用便宜的进口棉花，而高价的中国棉花只能由政府收储。
作为世界上重要的棉花进口国，中国的棉花进口政策不仅影响到国内棉价，也影响国际棉价。“如果今年中国对棉花进口采取限制措施，将有助于中国释放过多的棉花库存，但也会导致国际棉价进一步下跌，继续拉大中国棉价与国际棉价的差距。”盖尔说。
2014年，中国农产品国内、国际价差的问题可能会进一步恶化。由于2013年全球主要农产品储备增多，2014年国际市场主要农产品价格将出现下跌。美国农业部预计，2014年国际市场小麦价格将比2013年下跌22%，玉米下跌13%，大米下跌1%、大豆下跌24%，棉花下跌11%。
如何摆脱补贴之困
如何摆脱农业扶持政策困局？盖尔认为，发展农业的根本之路是提高生产率。“美国以前也采取过类似的最低收购价政策，结果是最低收购价格不断被抬升，因为代表农民的政治力量不断给国会施压。”
经研所向记者表示，中国目前的农业发展阶段与美国20世纪上半叶非常相似，农民收入低于城市居民，农产品价格波动大。美国的经验是，促进农业发展，农业补贴不是好的办法，“美国农业中最强的门类，如家禽、生猪、水果和蔬菜，从来没有获得过政府大的补贴或者价格支持。”
事实上，美国已开始尝试取消农业补贴，美国2014年生效的新农业法案就第一次取消了实施近18年的农业直接补贴政策，取而代之的是通过扩大保险覆盖范围来为农业保驾护航。虽然直接补贴占美国农民收入的比重很小，但将为美国联邦政府节省不少开支，不过这一新鲜做法能否见效依然有待检验。
根据经研所最近一项关于取消农业直接补贴潜在影响的研究，突然终止直接补贴可能导致美国1.1万个财务状况良好的农场消失，对美国不同地区的影响也不一样。
盖尔说，在新农业法案中，美国计划用保险去搭建新的安全网，“中国也在考虑类似的做法，为农业多设置一些保险，但实施起来会非常复杂，因为中国有大量的农民，去核实每个农民的信息和防止骗保行为发生，都是非常困难的。”
盖尔认为中美两国应当加强农业政策方面的沟通和交流。美国农业部在美国驻华大使馆就设有农业事务办公室，“美国驻华使馆很注意和中国政府相关部门沟通。我们努力让两国的农业经济学家有很多交流，去年我们和中国的同行举行了几次会议，但是我们需要更多这方面的交流。”盖尔说
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